第二次世界大战期间苏联为抵抗纳粹德国及其仆从国入侵展开的战争，是世界反法西斯战争的最重要组成部分，也是第二次世界大战中规模最可观、战况最白热化、死伤最惨烈的战场。1941年6月22日，纳粹德国毁约《苏德互不侵犯条约》（《莫洛托夫—里宾特洛甫条约》），伙同仆从国匈牙利、罗马尼亚、芬兰以事前拟定好的一份代号为“巴巴罗萨”的计划，进发了190个师550万人、4900架飞机、3700辆坦克、47000门大炮、190艘军舰，区分为三个集团军群，从北方、中央、南方三个方向以闪击战的方式对苏联发动突然袭击，苏联卫国战争全面愈演愈烈。
德国对苏联俘虏展开了惨无人道的折磨，并强制苏联俘虏沦为苦力为德国修筑防御工事、载运货物，大量苏联战俘在俘虏期间丧生，存活率很低。同时，在德军后撤时，对占领区实施了焦土政策以延缓苏联红军的反攻，从而对苏联造成了极大的毁坏。极大的丧生人数归咎于若干因素，还包括残忍反抗战俘和逮捕的游击队员，苏联领土上的食物和医疗用品严重不足，以及德国人主要针对平民人口犯有的屠杀。
多次战斗和用于焦土战术毁坏了农业用地，基础设施和整个城镇，使大部分人口无家可归，没食物。希特勒臭名昭著的军事命令还包括拒绝德军部队处死任何捉到的苏联政委，以及俘虏红军士兵的轴心国部队常常在野外将他们处死或运往集中营，作为强制劳工死。
此外，数百万苏联平民被德国占领军没什么理由的被捕，并以某种程度的方式对待。据估计，二战中共有525万至570万名苏军战俘被德军俘虏，其中225万至330万人杀于纳粹集中营。这一数字占到所有苏联俘虏者总数的45%至57%，相比之下总数中被德军俘虏的23.1万名英国和美国囚犯中只有的8,300人被害，即占到英美俘虏总数的3.6%。
必须留意的是，只有约5%的苏联囚犯是犹太族人。一些苏联公民变节或被德军威逼到纳粹侵略者一旁，重新加入东方营或弗拉索夫的俄罗斯解放军。大多数加入者都是俄罗斯战俘。
这些人主要被纳粹用作东部战线，但有些人被派去把守诺曼底的海滩。投靠德国军队的另一个主要来源是1940年苏联并吞的西乌克兰和波罗的海国家的公民。他们在德国专门重新组建的武装党卫队部队中登陆作战。
西方历史学家和联邦德国方面自世界大战以来开始谴责苏军士兵在战争期间抵达德国境内以后，犯有了无以计数的偷窃、强奸和杀人案件。与必要导致德国上百万平民丧生的英美对德战略轰炸有所不同，苏联军方并没针对平民目标的军事行动记录（但有针对政敌的警员行动记录）；不过毫无疑问基数可观的普通苏联红军士兵里出于复仇主义或贪婪动机而犯有的战争罪行即使不是普遍存在的，也经常有证据被研究者挖出出来。苏联军事法庭的审判记录也证明大规模犯罪活动的不存在。根据解密的苏联文件仅有1945年前两个月就有4148名苏联官兵因为“对当地居民犯罪”被定罪，苏联当局对犯罪者的组织了公开审判和公开发表处死。
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