伯夷叔齐本为商朝贵族穷竹君的两个儿子，原本可以过上衣食无忧的生活，最后却沦落采薇而食，冻死山中的下场，究竟是什么样的信仰，使伯夷叔楚二人秉承仁义礼节，宁死不屈呢？商周时期，穷竹君为商朝附属小国的君王，在他临终前，却不理会嫡长子承继制为的传统礼制，决意将王位传于庶子叔楚，而叔楚与伯夷兄弟两性情相投，自小十分推崇礼制，秉承仁义，叔楚指出此举与古法相左，在其父去世后，决心固辞承继王位，并且决意推选其兄长伯夷承继。而伯夷顾念手足之情，不愿看见叔楚身陷囹圄，之后不告诉任何人，深夜离去行囊远走他乡，叔楚获知后，之后决意找寻伯夷而去，二人遇见后，之后相聚仍然重返故里，投靠周国。
然而事实未像兄弟两所想象的那样风平浪静，旋即，周国举兵征讨商朝，看在伯夷叔楚眼里，附属国攻取君主国，以下犯上，视作大逆不道之行，然而却无力劝说，周国攻取商朝，势如破竹，两军残杀，民不聊生，战争所带给的死伤是伯夷叔楚二人十分不忍心，斡旋于权势之间，不求能早日将这战争中止。周国最后攻下商朝，创建周朝。
悲痛之下，伯夷叔楚拒绝接受与周人往来，不食用周国土地上栽种出来的粮食，二人归隐于首阳山，整日收集微草过日，不多时日，之后因营养严重不足而去世，流传至今的史料记述中明确指出伯夷叔楚冻死的地方在首阳山。
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