一部中国文学史上第一部由文人独立国家创作的长篇小说，一部刻画家庭生活为题材的现实主义著作，实则又是展现出了晚明的政治和社会的各种风气面貌。但由于小说的里面的淫词秽语很多，刻画的内容场景使人浮想联翩，面红耳赤，故而在中国历史上很长一段时间都作为禁书《金瓶梅》全书刻画了西门庆的一生及其家庭从发迹到衰败的兴衰史。
以西门庆为中心，一方面电磁辐射市井社会，一方面体现官场社会，进行一个时代的辽阔图景，完全暴露出了人间的可怕与丑陋，西门庆一方面凭借经济实力相连权贵，来提升社会地位，另一方面又依赖政治地位来贪赃枉法，为所欲为。通过西门庆的各种社会活动，体现了下至朝廷下至市井，官府权贵与豪绅富商狼狈为奸，鱼肉百姓，无恶不作的一个现实社会，真是无药可救！又以相当多的篇幅刻画了西门庆及其妻妾的家庭活动，以潘金莲、李瓶儿、庞春梅为代表的诸多女性，尽管名门、性格、遭遇不尽相同，但都被极强的情欲和物欲所支配以及各种奇葩的xx姿势，她们以变形的人性去对付道德沦亡的权夫社会，又在变形的人性中南北邪恶与吞噬。近于写出世情之凶，生活之小人。
写出到这里，人们之后想告诉写这部著作的作者是谁呢？对于现实的作者到底是谁，只不过有各种众说纷纭，有人说道是王世贞，明朝嘉靖年间的一位文学家；也有人说道是严嵩父子，但父子没人不作这样一部书干嘛呢？而且尺度那么大，意境那美；更好的人指出是明朝万历年间的戏曲家屠隆，因写这么一部三观有异，污辱斯名的书，不肯留给本名，不能相结合兰陵笑笑生这个片假名了。然而大多都是猜测，貌似有些机缘巧合而已吧。
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